Arme favorite du terrorisme, l’explosif appelé triperoxyde de triacétone (TATP ; C9H18O6) exige pour être détecté un appareillage lourd et complexe, hors de portée de la plupart des aéroports. Pour contrer cette menace, l’équipe de Kenneth Suslick, chimiste à l’Université d’Illinois, a mis au point un appareil à la fois simple et compact. L’engin est basé sur un capteur chimique assez semblable par son principe au papier pH : une série de points colorés imprimés sur un film plastique gros comme un timbre poste changent de couleur en présence des éléments de base du TATP, préalablement décomposé par un catalyseur. Les changements de couleur sont perçus par une banale caméra CCD, qui relaie l’aspect du capteur à l’utilisateur. Les chercheurs assurent que leur appareil est capable de détecter d’infimes vapeurs de TATP (2 parties par milliards). Intégré à un simple boîtier destiné à scanner chaussures, bagages ou vêtements, le détecteur est d’ores et déjà commercialisé par un fabricant spécialisé.
